男管家的英文“Butler”來自古拉丁文“bouteillier”，意思為“斟酒的人”，最早提及“管家”的文學作品大約是《圣經(jīng)》。約瑟在監(jiān)獄里為法老的酒政解夢，預言他三天后會被釋放，這個“酒政”就是管家的前身。實際上直到19世紀管家最主要的工作也就是照管酒窖。
酒窖是男管家工作地點之一。男管家們每天將所需要的葡萄酒從酒桶取出倒到瓶子里，并在儲藏室的賬簿內記錄取出的分量。餐具室既是男管家工作的地方，也是他的辦公室。餐具室主要放置貴重的玻璃及銀制的餐盤、食器等。到了晚上，男管家要小心翼翼地將餐盤保養(yǎng)好后，將其放回上鎖的棚架內。
隨著時代的演變，男管家這個職務逐漸在所有仆役當中占有舉足輕重的地位，工作的內容也趨于多樣化，變成了統(tǒng)合指揮所有的仆役以及管理家庭收支。從仆役的雇用、食品與日用品的管理與采購等事務，到教育和慰勞仆役的工作，都是由其負責。貴重物品的管理與正式文書的制作也是他們的工作之一?？傊?，維護雇主的名聲與確保家庭生活的舒適等重責大任都落在他們的肩上。
管家行業(yè)里流傳著這樣一個故事：曾經(jīng)有一位英式管家跟隨他的主人來到印度，在一次戶外的盛大餐會上，站立在主人后面的管家被一個男傭告知，一只老虎正向他們走來。于是管家輕輕地走到主人身后，緩緩地俯下身子，在主人的耳邊小聲說：“尊敬的主人，恕我打擾，我能借用一下您的長槍嗎？”當人們聽到一聲槍響后，管家繼續(xù)用優(yōu)雅的語調說：“大家請繼續(xù)用餐，先前發(fā)生的事一點兒痕跡也不會留下。”
管家在衣食住行等方面都要事無巨細地安排。以晚餐為例，晚餐開始前，管家會用尺子量每一副餐具擺放的位置。蠟燭的長短，餐巾的折疊，鮮花的多少，燈光的明暗程度，都要嚴格地一一檢查。晚宴上菜由管家?guī)ьI男仆進行，管家會站在主人的身后，密切注視餐桌上每個客人的舉動，保證大家能夠毫不失禮地用完晚餐。餐后的酒會，管家會拿著酒穿梭在賓客之間，保證他們的酒杯不會空著?？腿诵菹⒅?，管家還得安排明天的活動。正如《唐頓莊園》里面的管家卡森先生，管家除了為主人解決各種麻煩事之外，還需要深諳鄉(xiāng)間莊園生活的各種繁文縟節(jié)。他必須嚴謹、忠實且服務周到。卡森先生管理著一支包括女管家、廚娘、司機、貼身男仆、貼身女仆、客廳女仆等仆人組成的家庭服務隊伍。
一般來說，英國每個鄉(xiāng)間別墅有30—50個房間，甚至也有三百多個房間的。為了維持基本的生活，必須雇用為數(shù)不少的仆役。在1861年出版的《畢頓夫人的理家守則》以及原本是仆役的亞當斯夫妻所撰寫的《奴仆大全》這本參考手冊中，都對于收入與相對雇用的仆役人數(shù)有所討論，應當雇用多少名仆役才能符合自己身份地位的問題，是維多利亞時代的人們相當感興趣的話題。
《畢頓夫人的理家守則》一書告訴我們總管年薪在40—80英鎊之間。當時會雇用仆役的階級，他們的最低年收入大約為150英鎊，從這個角度來看，可以想象管家是一種高薪的職業(yè)。英國著名的克拉里奇飯店便是由男管家與貼身女仆夫婦所開創(chuàng)的飯店，由此可知，有不少仆役在結束幫傭工作之后，還可以成功創(chuàng)業(yè)。
